Entrevista con Jon Tilbury por el 5º aniversario de VALORANT: Product Lead de VCT EMEA

Riot Games consiguió hace años algo histórico con League of Legends: convertirlo no solo en el MOBA más jugado y seguido del mundo, sino llevar los deportes electrónicos a otro nivel gracias a su filosofía de negocio y comunidad.

Años después, Riot se atrevió a lanzar su segundo gran título potente a nivel competitivo, adentrándose en el mundo de los shooters y demostrando que se puede competir de tú a tú contra los grandes videojuegos de este campo.

VALORANT va a cumplir 5 años este mes de junio y aunque parece que fue ayer cuando empezamos a ver streams y partidas del juego, lo cierto es que es un lustro en el que VALORANT, desde el principio, es un esport de Tier 1.

Con motivo de este aniversario Riot Games nos ha concedido la oportunidad de entrevistar a Jon Tilbury, Product Lead en Riot Games en VCT EMEA, un puesto de gran responsabilidad y que gestiona muchos asuntos del competitivo de VALORANT.

Entrevista exclusiva con Jon Tilbury sobre los 5 años de VALORANT y el futuro del juego

Pregunta: ¿Cómo han sido estos años trabajando en Riot Games en algo tan importante como VCT EMEA?

Respuesta: Sí, llevo trabajando en Riot desde hace unos cuatro años y medio. Durante los dos primeros años, trabajé en lo que entonces llamábamos...  Bueno, todavía lo llamamos juego organizado. Es decir, la competición amateur, que obviamente es muy importante en España.

Creo que España y Circuito Tormenta son realmente el buque insignia, supongo, de lo que podemos hacer con la mejor experiencia y el juego organizado. Así que fue muy emocionante. Luego me trasladé para trabajar en VCT al comienzo de la era de las asociaciones, ¿verdad? Así que me cambié a principios de 2023.

Así que durante esos primeros años, estuvimos probando y aprendiendo. Y en 2023, cuando lanzamos la VCT EMEA y las otras ligas internacionales, fue cuando realmente nos hicimos fuertes con una visión de cómo sería el ecosistema.Y ha sido increíble formar parte de eso.

Obviamente, ha habido altibajos. Hemos aprendido mucho por el camino, tanto a nivel personal como, creo, para el deporte y para la liga. Pero sí, sin duda ha sido lo más destacado de mi carrera a nivel personal.

P: ¿Qué dirías que ha cambiado durante estos 5 años en VALORANT? ¿Crees que tenéis la misma pasión por la comunidad y los esports que cuando empezó?

R: Creo que absolutamente al 100 % que eso no ha cambiado. Como dije antes, cuando empezamos con el lanzamiento del juego, creo que nos pilló desprevenidos lo mucho que la comunidad quería que se desarrollara, que se convirtiera en un eSport.

Así que, en esos primeros años, estuvimos probando, aprendiendo y poco a poco fuimos formando nuestra visión de cómo debería ser el ecosistema, en parte basándonos en lo que habíamos aprendido, en los comentarios de los fans que recibimos y también siendo sinceros, probablemente teniendo en cuenta algunas de las lecciones  que hemos aprendido de League of Legends.

Y luego, obviamente, en 2023, lanzamos las Ligas Internacionales y, en cierto modo, dimos paso a esta nueva era con los equipos asociados y nos trasladamos a los estudios por primera vez.

Así que eso fue un gran paso para nosotros. Creo que a lo largo de todo eso, desde entonces hasta ahora, seguimos aprendiendo y escuchando mucho a la comunidad para descubrir qué podemos mejorar. Y haremos cambios en el futuro basándonos en algunas de esas lecciones aprendidas.

Sí, y supongo que probablemente el mayor cambio ahora, cuando miramos atrás a esos cinco años, es pensar en cómo cuando empezamos con el deporte, estábamos en plena pandemia, ¿verdad?  Así que esos primeros años fueron muy, estábamos muy limitados en lo que podíamos hacer.

Creo que nos enorgullece estar en las ciudades en las que estamos y probablemente queramos hacer más de eso en el futuro. Así que para mí, cuando miro atrás, esa es la mayor diferencia. Es como si hubiéramos pasado de ser algo muy online, pero en sus inicios, a tener algo muy físico y tranquilo.

P:  ¿Tenéis la sensación, quizá sea demasiado pronto porque solo han pasado cinco años,  pero tenéis la sensación de que podéis hacer lo mismo con VALORANT  que con League of Legends? 

R: Puedo decir con seguridad que, en el tiempo que llevo aquí,  nunca hemos tenido una conversación sobre la vida útil de un juego, no pensamos en eso en absoluto.

Nuestro objetivo y todo lo que hacemos es pensar únicamente en satisfacer a los fans en cada momento. Y creo que si seguimos haciéndolo, sin duda acabaremos creando algo que resista el paso del tiempo, como ha hecho League of Legends.  No creo que nos comparemos con nada más.

Como nosotros, creo que, obviamente,aprendemos de otros deportes electrónicos y cosas por el estilo. Pero, sobre todo, solo queremos construir la visión y crear esa visión que sea adecuada para los fans que tenemos. Y creo que simplemente hay una creencia de que si lo hacemos bien,sí, las cosas siempre seguirán avanzando.

P: ¿Uno de los objetivos de Riot Games era tener Valorant todos los días y que la comunidad pudiera ver los esports y a sus jugadores favoritos todos los días y apoyar esas ligas?

R: Creo que quizá no sea un objetivo tan explícito decir:  «Oye, queremos Valorant las 24 horas del día, los 7 días de la semana», sino más bien que queremos tener los momentos adecuados para los aficionados adecuados, ¿no? (Así que para nosotros, ya sabes, la competición regional en España, (9:04) por ejemplo, es muy importante.

luego este es uno de los retos que siempre tenemos que equilibrar es como lo regional frente a lo global frente a, ya sabes, la competición a nivel nacional. Es bastante difícil encontrar el equilibrio adecuado.

Pero nuestro objetivo es asegurarnos de que haya la competición adecuada para los aficionados en todos los mercados. Y eso, obviamente, crea un calendario bastante denso, luego creo que en lo que realmente creemos son esos grandes momentos.

Como cuando miras atrás a algunos de los deportes electrónicos de Riot, como si fueran las cosas que realmente recuerdas. Piensa en nuestros eventos de campeones y piensa en los momentos del campeonato mundial y en esas ceremonias de apertura y todo eso. Así que también creemos firmemente en esos grandes momentos.

Por eso también queremos asegurarnos de que los aficionados tengan acceso a ellos con bastante frecuencia. Me encanta el hecho de que hayamos empezado VALORANT con estos tres eventos globales, los dos Masters y luego los Campeonatos. 

Después también tienes, al mismo tiempo, ya sabes, la competición local. Así que, ya sabes, creo que hablamos mucho sobre si hay suficiente competición. Obviamente, es una conversación que tenemos, asegurándonos de que, ya sabes,  queremos que haya más oportunidades para que los equipos jueguen.

Pero sí, no, nuestro objetivo, nuestro enfoque es simplemente asegurarnos de que haya la competición adecuada para los aficionados y de que tengamos estos grandes momentos que esperar.

P: ¿Qué opinas de que en VALORANT hay tantos equipos campeones de distintas reigones?

R: Sí, quiero decir, es sin duda lo que más me gusta como fan de los esports de toda la vida,es lo que más me gusta de Valorant, ¿verdad? Es, ya sabes, incluso en el deporte,  no sé cuántos deportes son verdaderamente globales en el sentido en que lo es Valorant.

Pero no es cuestión de suerte, ya que se necesita mucho esfuerzo para mantener esa paridad. Y eso es algo que, como liga regional, trabajando con nuestras contrapartes de la liga regional, siempre tenemos en cuenta,  como que tenemos que tener cuidado en algunas de las decisiones que tomamos porque podríamos crear una ventaja injusta  para una región sobre otra. Y al mismo tiempo, no siempre podemos mantener una paridad completa.

Ya sabes, a veces hay ligeras diferencias entre la forma en que las regiones necesitan hacer las cosas que tal vez signifiquen que, por ejemplo, un equipo  de una región tenga un poco más de tiempo de preparación para un evento.

No podemos controlarlo todo, pero tenemos que pensar muy conscientemente en cómo hacer que esto funcione. Y parte de la razón por la que podemos hacerlo es porque aprendimos esas lecciones de League of Legends.

Ya sabes, en League of Legends, creo que construimos este deporte de forma muy orgánica a lo largo de, ya sabes, 15 años. Y aprendimos mucho por el camino. Con Valorant, pudimos empezar con muchas de esas lecciones y esos aprendizajes.

Creo que también ayuda que aunque China y el Pacífico  se están desarrollando muy rápidamente,  América, Europa y EMEA tenían cierto legado de Counter-Strike sobre el que podíamos construir.

Así que sí, creo que es mi es sin duda lo que más me gusta de Valorant, y es algo en lo que trabajamos muy duro para mantenerlo.

P: ¿Cómo es llevar el VCT por todo el mundo?  Me refiero a trasladarlo de un país a otro. ¿Cómo es involucrar a la comunidad? Por ejemplo, en Canadá, ¿cuáles son tus principales objetivos en Canadá? 

R: No puedo hablar de nuestras metas u objetivos para ese tipo de eventos globales.Pero puedo decir que, ya sabes, cuando realmente creemos, y creo que cada vez más, que celebrar esos eventos, celebrar grandes eventos en, ya sabes, con esas comunidades locales es una parte muy importante de la experiencia Valorant que queremos crear.

Creo que cada vez más creemos que, ya sabes, esa es la forma en que deberían ser los esports en el futuro. Creo que miramos cosas como la Fórmula 1 y también nos inspiramos en la Fórmula 1.

Así que, ya sabes, nuestros objetivos para estos eventos, ya sea en Toronto, ya sea en la VCT en EMEA, son realmente crear una celebración de Valorant en su conjunto, porque eso es lo que hace que estos eventos sean especiales. Se trata de ser más que solo esports. Se trata de estar, ya sabes, en sintonía con la comunidad de esos mercados.

Cuando tenemos un evento como el Masters Toronto o el Champions Paris, o incluso cuando estamos en el estudio para el VCT EMEA, siempre pensamos en cómo podemos ser más que un simple deporte. 

P: ¿Qué opinas de España, como país, como potencial, ya sabes, país para tener grandes equipos en la VCT en el futuro?

R: Creo que España es un mercado realmente especial para nosotros en este momento. Como dije al principio, antes de estar en el VCT, también estaba en un puesto en el que me ocupaba de nuestras iniciativas de juego organizado.

Y España es excepcional. El número de competiciones amateur y la atención  que recibe ese nivel de competición en España no tiene precedentes. No vemos eso realmente en ningún otro mercado. 

Y así, cuando pensamos en la cantera de talentos y en crear las estrellas del futuro, creo que España tiene todas las piezas necesarias para ello. Se necesita mucho tiempo para crear jugadores de talla mundial.

Obviamente, ya hay algunos jugadores españoles de talla mundial. Pero creo que se necesita mucho tiempo para producir talento de talla mundial.

Pero España ocupa un lugar especial en nuestros corazones simplemente porque es un mercado en el que hay mucho amor por las categorías inferiores de la competición y se reconoce lo importantes que son en el panorama general.

Y creo que, cada vez más en el futuro, esa va a ser una de las áreas en las que queremos centrarnos. Si miramos mi evento global favorito de los últimos cinco años, ha sido el Masters de Madrid. Me encantó.

P: ¿Qué opinas de Mixwell como leyenda de VALORANT y ahora streamer y comentarista?

Yo lo llamo una leyenda de los esports, no solo de Valorant, ¿verdad?Soy fan suyo personalmente desde hace mucho tiempo. Creo que ha aportado muchísimo (20:56) a la comunidad y a sus fans.

Es una parte importante, ya sabes,si analizamos el ecosistema aquí en EMEA, es una parte importante de eso. Y sí, es decir, forma parte de la historia de Valorant en sus últimos cinco años, ¿verdad?

Creo que la forma en que apoya)el ecosistema también. Una de las cosas que realmente aprecio de él es, obviamente, su experiencia, esa experiencia multidimensional  de desempeñar tantos roles diferentes.

Podemos pedirle su opinión si queremos porque tiene una visión muy sofisticada y matizada de cómo funcionan las cosas. Pero sí, no, él es una gran parte de nuestra historia  y realmente lo apreciamos a él y a sus fans.

P: ¿Dónde ves Valorant y los esports de Valorant en cinco años?

Creo que, como dije, lo que hacemos es muy emocionante,  intentando construir un deporte verdaderamente global, no cualquier esport, sino un deporte verdaderamente global, algo que rara vez se ha logrado en el pasado. 

Y eso es lo que me entusiasma de cara a los próximos cinco años. China es obviamente grande y quiero ver cómo evoluciona. Para nosotros y para EMEA, creo que una de las cosas en las que debemos pensar es cómo podemos (23:00) crecer y atraer más comunidades  de EMEA a la liga.

Una de las cosas que, al mirar atrás, que no lo hicimos bien, fue quizás el equilibrio de países y mercados con los que nos hemos involucrado en la liga. Sabes, Alemania es, por ejemplo, donde estamos ubicados, uno de esos mercados donde quizás no tenemos, aún no lo hemos logrado del todo.

Así que, mirando hacia adelante para nuestros objetivos  para VCT EMEA en el futuro, creo que queremos ampliar eso realmente, abrirlo para que más aficionados puedan,  ya sabes, disfrutar de la liga y sentir que realmente tienen interés en la liga.

Y finalmente, diría que creo que otra cosa que hemos estado haciendo cada vez mejor en los últimos años  es incorporar esos temas de juego a las competiciones, ¿verdad? Y honestamente, para mí, como fanático de los deportes electrónicos de toda la vida  y jugador, esa ha sido la parte más emocionante de todo esto para mí.

Como siempre he creído que el juego  y el deporte deberían estar, ya sabes, entrelazados porque, ya sabes, mi principal motivación cuando veo deportes electrónicos es que quiero aprender.